Le trou des finances publiques se comble peu à peu. Le déficit budgétaire de l'Etat s'est fortement réduit sur un an, grâce à la hausse des recettes fiscales. Selon les dernières estimations du ministère du Budget publiées mardi, il s'est élevé à 56,2 milliards d'euros fin avril contre 71,6 milliards un an plus tôt, au plus fort de la crise.

La hausse des recettes explique cette amélioration, à 81,6 milliards d'euros contre 70,2 milliards douze mois auparavant. Les seules recettes fiscales ont augmenté de 11,3 milliards. En revanche, les dépenses ont légèrement augmenté, à 130,6 milliards d'euros fin avril contre 127 milliards un an auparavant.

«D'un côté, les dépenses ont baissé grâce à la fin du plan de relance; de l'autre, les compensations versées par l'Etat aux collectivités locales après la réforme de la taxe professionnelle ont gonflé les dépenses», note Laurence Boone, économiste en chef chez Barclay's.

La hausse des recettes pourrait se prolonger ces prochains mois, si l'activité économique se montre plus vigoureuse comme l'anticipe la Banque de France (BdF). L'institution a en effet confirmé sa prévision de croissance pour le second trimestre à +0,5% dans son enquête de conjoncture de mai publiée ce mardi. L'activité n'a progressé que de 0,1% sur les trois premiers mois de l'année.

Dynamisme de l'intérim

En mai, les services ont été tirés par le rebond de l'intérim et les activités informatiques, détaille la Banque de France. Toutefois, «les prévisions font état d'une hausse plus modérée de l'activité pour les prochains mois», note la BdF. Dans l'industrie, tous les secteurs ont progressé, à l'exception de l'automobile, même si le taux d'utilisation des moyens de production reste inférieur à sa moyenne longue période, à 76,2% en avril contre 75,7% en mars. «Les prévisions à court terme [dans l'industrie] sont orientées vers un maintien de la production», note la BdF.

Déficit commercial en baisse

Ce mardi, les Douanes ont également publié les chiffres du commerce extérieur d'avril. Le déficit commercial s'est très modérément réduit de 160 millions d'euros par rapport au mois précédent, à -4,248 milliards d'euros. Les exportations, tirées par les grands contrats aéronautiques, ont progressé de 1%, soit plus fortement que les importations.

«La décomposition géographique des données confirme que la reprise du commerce mondial est bel et bien tirée par la demande des économies émergentes», relève Alberto Balboni, économiste chez Xerfi. «Les exportations françaises vers la Chine ont progressé de 38,6% en valeur par rapport à l'année dernière, soit à un rythme près de quatre fois plus soutenu que celles à destination de l'Union européenne.» Mais l'empire du Milieu ne représente encore que 3% des exportations hexagonales.

Chute des exportations allemandes

Sur le même mois d'avril, les exportations allemandes ont chuté de 8,03% par rapport au mois précédent, selon les chiffres publiés ce mardi l'Office fédéral des statistiques Destatis. Après un rebond spectaculaire de 22,3% en mars, ce chiffre «doit être analysé comme une petite correction», relativisent les économistes de Natixis dans une note.

En revanche, la baisse des importations allemandes de 4,63% semble bien être une mauvaise nouvelle pour la France, premier partenaire commercial de l'Allemagne. Et les choses ne devraient pas s'arranger dans les mois qui viennent, avec la mise en place en 2011 de mesures d'économies budgétaires de 11,2 milliards d'euros outre-Rhin. Comme le relève Juliette Hubert, d'Asterès, «les plans de rigueur engagés par nos partenaires commerciaux vont se traduire par une contraction de la demande adressée aux industries françaises».